The Lean CEO 리뷰｜대표의 작은 행동이 조직을 바꾸는 순간

현장에서 다시 읽는 『The Lean CEO』, 왜 지금 더 중요해졌을까

몇 해 전, 한 제조기업을 컨설팅하던 시기가 떠오릅니다. 새벽 6시에 현장을 돌고 있는데 대표가 말없이 따라 나오더니 “책에서 본 방식이 실제로 이렇게 힘든 건지 몰랐다”고 말하던 순간이 있었습니다. 그날 공장의 습기, 기계 돌아가는 냄새, 직원들의 표정이 묘하게 뒤섞이며 오래 기억에 남았습니다. 『The Lean CEO』를 다시 펼치면 그 장면이 자연스럽게 떠오릅니다. 이 책은 단순히 효율을 높이는 방법론이 아니라, 리더가 어떻게 변화해야 조직이 달라지는지를 끝까지 밀어붙이는 이야기였습니다.

린(Lean)은 절약이 아니라 ‘사람을 중심으로 흐름을 개선하는 리더십 체계’라는 점이 핵심입니다.

 

린 CEO가 만든 변화의 구조: 작은 개선이 왜 조직을 바꾸는가

책 속 CEO들은 공통적으로 ‘직원 가까이 가는 순간’부터 변화를 시작합니다. 그리고 그 변화는 단순한 캠페인이 아니라 일상의 문제 해결과 연결됩니다. 현장에서 팀장 한 명이 “이건 예전부터 불편했어요”라고 말하는 순간, 개선의 실마리가 생기며 조직의 흐름이 움직이기 시작합니다. 놀라운 것은 거대한 프로젝트보다 이런 작은 개선이 지속될 때 수익성과 품질이 동시에 올라간다는 사실입니다.

1) 문제를 보는 관점의 전환

CEO가 칼같은 판단을 내리는 존재가 아니라, 문제를 드러내고 해결할 무대를 만드는 사람으로 역할을 전환해야 합니다. 이 변화는 생각보다 쉽지 않습니다. 어느 날 회의에서 직원 한 명이 “이 방식은 비효율적입니다”라고 말하자, 대표가 잠깐 멈칫하며 웃어 넘겼던 장면이 아직도 기억납니다. 그 순간 조직의 긴장이 풀리면서 새로운 대화가 시작되었습니다.

문제를 드러낼 수 없는 조직에서 진짜 혁신은 절대 태어나지 않습니다.

2) 개선의 속도보다 ‘지속성’이 더 중요하다

린 조직의 특징은 느슨한 것 같으면서도 멈추지 않는 흐름입니다. 책에서도 “속도보다 지속성”이라는 말이 반복되는데, 그 의미는 단순합니다. 실무자의 개선이 끊어지지 않도록 리더가 일상의 장치를 설계해야 한다는 것입니다.

린 조직은 시스템이 개선을 만들고, 개선이 다시 시스템을 다듬는 순환 구조를 가진다.

 

중소기업이 바로 적용할 수 있는 Lean CEO 원칙

컨설팅 현장에서 가장 많이 적용하는 세 가지 원칙을 정리해보았습니다. 이 원칙들은 화려한 도구가 아니라 당장 오늘도 실행 가능한 방식들입니다.

『The Lean CEO』에서 도출한 실전 적용 원칙 요약

원칙	의미	중소기업 적용법
문제 드러내기	숨은 낭비·병목을 드러내는 문화	매일 5분 문제 공유 시간 운영
현장 중심	데이터와 감각을 함께 보는 리더십	대표·팀장 주간 현장 라운딩
지속적 개선	작은 개선이 쌓여 성과로 연결됨	KPI 대신 개선 건수 추적

오늘 당장 시도해볼 Lean 체크리스트

• 대표가 직접 현장 개선 아이디어를 질문하는 시간을 만든다.
• 개선 과제를 1주 단위로 작게 쪼개 실행 가능하게 만든다.
• 비용 절감보다 ‘흐름을 방해하는 것’을 먼저 제거한다.

린 혁신은 갑작스러운 결단이 아니라, 리더가 매일 선택하는 작은 행동에서 시작됩니다.

 

결론: 조직이 움직이기 시작하는 순간

돌이켜보면, 책에서 강조하는 Lean 리더십은 특별한 기술이 아니라 ‘사람을 어떻게 바라보는가’에서 출발합니다. 어느 날 현장에서 직원이 스스로 문제를 제기하는 모습을 보며 가슴이 조금 뜨거워졌던 기억이 있습니다. 그 순간 조직이 변화할 준비가 되어 있다는 신호처럼 느껴졌습니다.

그리고 이상하게도… 이런 변화는 조용히 시작되는데, 시간이 지나면 회사의 손익과 고객 만족도에 분명한 차이를 만들어냅니다. 경영은 결국 사람과 흐름의 문제라는 사실이 다시 떠오릅니다.

조직이 더 나은 방향으로 움직이도록 만들고 싶다면, 그 시작은 늘 리더의 작은 행동 하나에서 비롯됩니다.

중소기업·소상공인 맞춤 리더십 전략이 필요하다면 한국경영컨설팅으로 문의하시면 됩니다.